我國是最早使用金屬器具的國家之一。在古代金屬原料的來源除了部分來自陸上富礦床外，還有大量來自河溪、海濱的砂錫、砂金和砂鐵礦床。這些砂礦都要經(jīng)過洗選富集才能進行冶煉。
根據(jù)論證，最早采用的淘洗工具是一種特制的木盤。湖北銅錄山礦冶遺址出土的“船形木斗”就是兩千多年前淘洗工具的代表。到了宋代則改用木制溜槽。朱或在《萍州可談》卷2中記載“登．萊金坑戶止用大木，鋸剖之，留刃痕，投沙其上，泛以水，沙去，金著鋸紋中，甚易。得”。及至到了明、清年問洗選又有發(fā)展。清嚴如煜《三省邊防便覽》卷9《山貨》中記載了南鄭(漢中)采用搖床選金的情況。搖床用木做成，四周有邊框。搖床上面放置一圓竹筐，將沙倒入筐內(nèi)，一面注水，一面掀簸沙筐。金從篩底細縫透下，落在搖床上，搖床上安置有刻槽的木板，進一步將金粒選出。至于砂錫的洗選，明代宋應(yīng)星著《天工開物》卷14中曾有記載“凡錫有山錫、水錫兩種……。水錫衡永出溪中。廣西則出南丹州河內(nèi)，其質(zhì)黑色粉碎。南丹河出者．居民旬前從南淘至北，旬后又從北淘至南，愈經(jīng)淘取，其砂百年不竭”。說明了當年采錫的盛況及資源的豐富。
18~60年代西方發(fā)生了產(chǎn)業(yè)革命，對金屬原l料的需求量日漸增加。1890年美國制造了第一臺選煤用打擊式搖床，1896-1898年A·威爾弗利(Wilflev)發(fā)明了現(xiàn)代型式的搖床。盡管當時搖床還被視作溜槽的一種，稱作淘汰盤，但以后則以其獨特的分選方式而自成體系。隨著搖床的出現(xiàn)，選別前的分級，脫泥等準備作業(yè)也廣為應(yīng)用。由此可見，重選的主要工藝類型，分級、跳汰、搖床和溜槽選在19世紀末便已基本形成了，并成為當時幾乎是唯一的選礦方法。
